1903年，美国莱特兄弟开启了人类历史上的首次航空飞行，从此飞机开始频繁出现在大众视野。伴随着航空科技的发展，民用航空产业快速兴起，人为因素导致的飞机安全事故频发很快引起公众对飞机安全性的担忧。在人们的强烈要求下，美国航空管理部门率先颁布了相关的航空法规和标准，对航空活动进行监管，航空器适航的概念由此产生。

一般来说，航空器适航主要指的是航空器本身及其各部件、各系统适宜空中航行的最低安全标准。

民用航空器从孕育诞生到寿命终止的整个过程、每个环节都需要满足适航要求，在这个过程中，航空器制造商、民航当局和航空公司承担着不同的责任。这三方的共同努力确保了航空器在预期的运行环境和整个生命周期内，能够持续保持着安全的品质。

（民航客机的涡轮发动机通常必须由其供应商单独取得适航证，才有装机资格（图源《知识就是力量》杂志）